Weblog de Sic Placitum en Ars Electronica 2003
Desde aquí te ofrecemos el día a día del festival de arte electrónico que se celebra en Linz, Austria.

[6/9/2003]
Empieza el festival

Arranca el festival Ars Electronica con la ciudad de Linz inmersa en un clima preelectoral. Hasta ayer mismo, los espacios públicos estaban ocupados por las grandes carpas móviles de los partidos políticos, que han dejado paso hoy a las instalaciones propias del festival. Linz y el Ars Electronica se hallan cada vez más estrechamente vinculados, a medida que el festival se expande con nuevos espacios expositivos y más eventos en la calle. El festival goza de buena salud, con el apoyo de numerosos sponsors, entre los cuales VOESTAlpine, cuya próxima privatización no le ha afectado, de momento.

Hoy se han inaugurado las principales exposiciones que conforman el festival: en primer lugar, el O.K. Centrum für Gegenwarstkunst ha abierto sus puertas con Cyberarts 2003, la exposición de los proyectos seleccionados para el Prix Ars Electronica en la categoría de arte interactivo; a continuación se han presentado en el Campus los trabajos de los estudiantes de la universidad invitada de esta edición, la Facultad de Arte y Nuevas Tecnologias de Zurich. Finalmente, el Ars Electronica Center ha acogido la presentación de las obras que ocuparán las salas de su museo del futuro. En los próximos días comentaré algunas de las obras más destacadas de estas exposiciones.

Por la tarde ha tenido lugar la ceremonia de presentación oficial del festival, con la destacada participación del artista japonés Maywa Denki, que marca la conexión establecida entre Ars Electronica y el Digital Media Festival de Tokio un festival que se estrena este 2003 y supone en cierto modo la exportación del modelo de Linz a otras ciudades.

Tras una cena ofrecida por la organización tuvo lugar a orillas del Danubio la tradicional Linzer Klangwolke, un concierto pirotécnico que en ediciones anteriores se había caracterizado por su espectacularidad e innovación y en esta ocasión ha resultado ser un evento con poco brillo dado su enfoque conservador y complaciente, que empezó con una "visión sinfónica de Europa", con toques wagnerianos, la participación de un coro de mujeres búlgaras y una banda de gitanos húngaros, y concluyó con un decepcionante himno pop al estilo de las peores canciones de Eurovisión. Será a causa de las elecciones...

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[7/9/2003]
El significado del Código

Hoy domingo ha empezado el ciclo de conferencias que van a girar en torno del tema principal de esta edición, "Código: el lenguaje de nuestra era".
Ha abierto el ciclo el director artístico de Ars Electronica Gerfried Stocker, indicando que si en previas ediciones se trataba alguno de los tres conceptos básicos del festival (arte, sociedad y tecnología), en esta ocasión se funden los tres en un único concepto que es el del código. Stocker destacó la importancia del código como software en casos como el de la adopción de Linux por parte del gobierno de Munich, que está siendo adoptado como herramienta electoral, o las limitaciones que el software impone en el arte electrónico.

Friedrich Kittler, uno de los más destacados teóricos de los media en Alemania, ha hecho un repaso de la historia del código, como sistema de instrucciones y comunicación secreta (cita como ejemplo los mensajes cifrados que mandaba Cesar a sus generales), opuesto al lenguaje hablado como sistema abierto de comunicación.

Cindy Cohn, directora de asuntos legales de la Electronic Frontier Foundation, ha establecido una comparación entre el código de programación y el código legal, indicando qué cosas pueden aprender los juristas de los programadores y qué otras pueden derivar estos últimos de las leyes bien escritas. También indicó de qué manera su organización ha defendido a programadores acusados de violar las leyes basándose en el principio de que el código es un lenguaje, y por tanto a la producción se código se deben aplicar las leyes de libertad de expresión.

Tras una pausa, Erkki Huhtamo, profesor de Teoría e Historia de los Media de UCLA, presentó una breve historia de la forma en que ordenadores y artistas han establecido interacciones creativas, citando como ejemplo el trabajo de Harold Cohen, quien en los 70, con el software AARON, consiguió que un ordenador crease sus propias composiciones visuales a partir del material proporcionado por su creador.

Finalmente, Peter J. Bentley, investigador del University College de Londres, expuso el concepto de programación evolutiva, comparando el código informático con el código biológico, y como el primero puede aprender del segundo en cuanto a capacidad de adaptarse al medio, crecer a partir de un problema sencillo para ir ganado complejidad, y en definitiva evolucionar. Bentley planteó la posibilidad de un futuro en el que no se escriben programas, sino que se cultivan.


El arte del código

En la segunda parte del simposio de hoy, y como ya anunciara Gerfried Stocker en la presentación matinal, los artistas han tomado la palabra para exponer la creación de arte a partir de código. En primer lugar, y en un plano más teórico, Giaco Schiesser, profesor de Teoria de los Media e Historia en la Universidad de Arte, Media y Diseno de Zurich, ha expuesto en rasgos generales la situación del arte ante las nuevas tecnologías, siendo estas posibilitadoras y a la vez condicionantes de los productos que generan, y ha comentado la necesidad de una formación pluridisciplinar que incorpore disciplinas diversas y a menudo complejas del terreno de la investigación científica.

Richard Kriesche, artista y experto en varias comisiones europeas, ha trazado una línea conceptual desde la obra de arte a la Gesamtkunstwerk (obra de arte total), y de allí a la Universal datawork (obra de datos universal), indicando que el arte no es sino una constante recodificación de la realidad. El artista, afirma, es como el hacker que penetra en un sistema para desarticularlo desde el interior.

Roman Verotsko, auténtico pionero del arte electrónico, ha presentado su método de trabajo, desarrollado desde la década de los 80, que consiste en un software de creación propia con el cual ha elaborado complejas composiciones pictóricas asistidas por un sencillo plotter, modificado para emplear varios tipos de lápices y pinceles. Verotsko demostró a la audiencia el poder de los algoritmos, que están en la base de sus obras.

Casey Reas, programador y creador de numerosas piezas de arte algorítmico, enumeró los pros y los contras de los distintos lenguajes de programación, estableciendo un cierto paralelismo con los materiales que emplea un pintor o un escultor. Nuevamente, se exponía la manera en que el medio define el mensaje (parafraseando a McLuhan), pero a nivel de los propios lenguajes de programación. Reas ilustró este extremo con la visualización de un mismo programa escrito en C y en Java: la visualización en C demostró ser mucho más dinámica e interactiva (por rapidez de respuesta), lo cual introduce conceptos estéticos y de experiencia del usuario en la elección de un lenguaje de programación.

Messa di Voce

Tras el ciclo de conferencias tuvo lugar en la Brucknerhaus uno de los conciertos más esperados del festival. Messa di Voce, un proyecto de Tmema, el equipo formado por los artistas estadounidenses Golan Levin y Zachary Lieberman, es un concierto en el que dos vocalistas interpretan una amplia gama de sonidos que generan en una gran pantalla diversas formas visuales. Se crea así una sorprendente y poética corporeización visual de la voz, con resultados de una gran belleza. Los vocalistas Jaap Blonk y Joan la Barbara demuestran a lo largo del concierto la enorme variedad de posibilidades que ofrece la voz, sin llegar a cantar ni pronunciar ninguna frase inteligible, de manera que la voz es en todo momento puro sonido, que encuentra su correspondencia visual en una serie de formas abstractas proyectadas en la pantalla, que aparecen y desaparecen dinámicamente en función de los sonidos emitidos. Esto es posible gracias a un software creado por Tmema, que interpreta el sonido como lo hace un programa de reconocimiento de voz, pero generado formas visuales abstractas. Golan Levin, miembro de Tmema, prosigue con esta obra la investigación abierta con proyectos anteriores, como Re:Mark, que presentó en la edición anterior del festival.

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[8/9/2003]
El código social

Tras abordar temas semióticos y técnicos, el simposio sobre el código se ha centrado en los aspectos más vinculados a las personas y la sociedad. En la primera parte de la jornada, la discusión ha versado sobre el código social. Mark Federman, Director de Estrategia del Programa Mc Luhan y moderador durante las sesiones de este día, abrió la conferencia indicando que las nuevas tecnologias están cambiado el código social, y que es preciso plantear cuáles deben ser las nuevas normas de conducta.

Howard Rheingold, experto en cibersociología, expuso su concepto de "Smart Mobs", cómo los nuevos medios de comunicación (e-mail, chat, sms, etc.) han permitido movilizaciones inconcebibles tiempo atrás, y cómo surge el concepto de "acción colectiva", en la que individuos de diferentes lugares pueden realizar acciones conjuntas por medio de sus ordenadores conectados a Internet.

Leo Findensen, profesor y filósofo, afrontó el tema del código y su impacto social haciendo un repaso histórico de los "lenguajes universales", el Volapük y el Esperanto, demostrando que su evolución quedó marcada por el uso que se hizo de ellos y el control que se impuso sobre el mismo.


Creatividad colectiva

El tema que se abordó por la tarde reunió a destacados filósofos y creadores de software, quienes expusieron la manera en que por medio de las nuevas tecnologías cada vez más personas tienen acceso a recursos con los que desarrollar su creatividad. En el marco de esta idea, Pierre Lévy, teórico de la cibercultura, presentó un proyecto que bajo el concepto de "inteligencia colectiva" pretende recoger y clasificar todos los contenidos que circulan por Internet para elaborar un mapa del pensamiento colectivo.

John Warnock, co-fundador de Adobe Systems, y Marc Canter, fundador de Macromedia, expusieron a su vez la manera en que lograron desarrollar sus programas, que han marcado definitivamente el desarrollo creativo en nuestra sociedad.

Por otra parte, en el Ars Electronica Center, empezó el ciclo de conferencias para desarrolladores Pixelspaces, en esta ocasión centrado en la creación de entornos sensoriales y nuevas interfaces, con la presentación del trabajo de DAMPF.

Por la noche se proyectaron en el OK Centrum los cortos galardonados con el Prix Ars Electronica en animación por ordenador, seguidos por un concierto del grupo "Transcription of sound", formado por artistas que presentan un proyecto en el ámbito de CyberArts.

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[9/9/2003]
Código tangible

Continuando con las diversas facetas del código, programadores e investigadores trataron sobre la aplicación tangible del código, esto es las aplicaciones de la programación que afectan directamente al mundo real, concreto, así como la creación de interfaces que ya emplean navegadores o metáforas puramente gráficas, sino que incorporan la manipulación de objetos físicos en su funcionamiento. En este aspecto, ha sido destacable la participación de Hiroshi Ishii, Profesor del MIT Media Lab y fundador del Tangible Media Group, quien expuso los experimentos realizados en el ámbito de TUI (Tangible User Interface). Proyectos que han sido presentados en Ars Electronica, como "Music Bottles", en el que se pueden crear mezclas musicales colocando diferentes botellas sobre una superficie, las cuales al ser destapadas ejecutan una melodía. Este tipo de interacción física y basada en el funcionamiento lógico de los objetos es la base sobre la que trabajan estos investigadores. Los ponentes Oliver Fritz y Joachim Sauter ampliaron esta idea con otras aplicaciones que presentaron, tales como (en el caso de Sauter) la creación de un escenario teatral con arquitectura en 3D proyectada sobre una gran pantalla, que reacciona a los movimientos del protagonista de la obra. Scott deLahunta y Jonathan Norton, por otra parte, presentaron aplicaciones del código a la danza y la música, respectivamente.

Principles of Indeterminism

Por la noche tuvo lugar uno de los eventos musicales más destacados del festival: "Principios de Indeterminismo, una velada de la partitura al código" constituyó un repaso de la historia de la música electrónica, en un concierto de más de cuatro horas de duración, que tuvo lugar en diferentes escenarios. Basado en el credo artístico del compositor y arquitecto Iannis Xenakis, Principios de Indeterminismo combinó la música en vivo con proyecciones de animación por ordenador en tiempo real, en una simbiosis de imagen y sonido cautivadora e impresionante. El concierto se dividió en cinco partes, bajo el título "metamorph".

metamorph #1
La velada comenzó en la sala grande de la Brucknerhaus con varias piezas "clásicas" de Edgar Varèse, Morton Sobotnick y Iannis Xenakis, interpretadas por la Bruckner Orchester de Linz, bajo la batuta de Denis Russell Davies. En el escenario, tres grandes pantallas proyectaban un video creado por Bill Viola. A continuación, Maki Namekawa interpretó una pieza para piano y ordenador de Marco Stroppa.

metamorph #2
El público se desplazó a continuación al hall, donde Russell Davies y Namekawa interpretaron la Piano Phase de Steve Reich, con el soporte visual de las animaciones creadas por Martin Wattenberg. Una pieza sencilla pero de gran complejidad, que tenía su contrapunto ideal en las palabras animadas de Wattenberg, hasta el punto en que una y otra se fundian enriqueciéndose mútuamente. Siguió una pieza de percusión, también de Reich, a cargo del Studio Percussion Graz, y una composición electrónica de Rupert Huber. Ambas interpretaciones contaron con el fondo visual proporcionado por el software Cinema Fabriqué, que su creador Justin Manor empleaba en directo.

metamorph #3
El concierto prosiguió en el parque a orillas del Danubio, donde las piezas electrónicas de Xenakis "Analogique B" y "Persépolis" se encontraban con la imponente figura del edificio del vecino Hotel Nike, sobre cuya fachada se proyectaban inscripciones y símbolos que la cubrían por completo.

metamorph #4, #5
Las dos últimas partes del concierto tuvieron lugar de nuevo en la sala grande de la Brucknerhaus. Los remixes de Otomo Yoshihide y Ryoji Ikeda marcaron el extremo opuesto del comienzo de la velada, con unas piezas de una vigorosa potencia sonora, cuya agresividad llevó a los organizadores a recomendar a las personas con problemas cardíacos no asistir al concierto. En este último tramo, que sólo los incodicionales resistieron hasta el final, las manipulaciones sonoras llevadas a cabo por los artistas se descargaban estruendosamente sobre el público en una amalgama de ruidos de la que no obstante se extraen interesantes indicios de la música del futuro.

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[10/10/2003]
Software y Arte I

Hoy ha tenido lugar la primera parte de la serie que este simposio dedica específicamente a tratar la relación del código como software con la creación artística, un tema fundamental en el panorama del arte electrónico: ¿de qué manera influye el software en las creaciones artísticas que dependen de él? Han abierto la discusión los artistas Golan Levin y Zachary Lieberman, quienes forman el equipo Tmema, creadores del concierto Messa di Voce que pudimos ver el domingo. Ambos expusieron el concepto "open konwledge", que se basa en la libre circulación de conocimiento y en base al cual han podido crear sus obras, obteniendo en diversos sitios web la información que necesitaban. No obstante, se han mostrado contrarios ha dar acceso al código de programación con el que han creado sus proyectos, pues consideran que este está demasiado íntimamente vinculado al producto final. Levin y Lieberman, artista e ingeniero respectivamente, ejemplifican el perfecto equipo de creadores de arte electrónico, combinando el conocimiento técnico con un concepto artístico bastante sólido.

Entre los ponentes de este primer bloque cabe destacar además la participación de Christa Sommerer, quien forma equipo a su vez con Laurent Mignonneau. Ambos presentan en esta edición de Ars Electronica la obra "Mobile Feelings", una pieza interactiva formada por dos teléfonos móviles modificados para transmitir a cada usuario los latidos y el aliento de su interlocutor, por medio de sensores, vibradores y un diminuto ventilador. Los artistas escogieron una forma inusual para sus móviles, una calabaza, por deseo expreso de Sommerer, quien promulga que se debe huir de la estética típicamente electrónica y dar lugar a objetos más naturales, absurdos o banales como éstos.


Prix Ars Electronica Forum

El foro en el que los ganadores del Prix Ars Electronica presentan sus obras se inició el martes con la categoría de animación por ordenador. Destacó en esta sesión el ganador del Golden Nica, Romain Ségaud, un joven de tan sólo 23, quien sin embargo ha sabido elaborar un trabajo de una extraordinaria calidad y profesionalidad.

Ayer miércoles, el ciclo continuó con las categorías de música digital y arte interactivo. En la primera presentaron sus trabajos Florian Hecker, Maja Solveig Kjelstrup Ratkje y Ami Yoshida/ Utah Kawasaki. Estos dos últimos grupos destacaron por un trabajo de gran delicadeza, en el que se emplea la voz humana como instrumento, pero sin dejar que sea reconocible, fundiéndose con los sonidos generados por sintetizador.

En la categoría de arte interactivo presentaron sus trabajos Blast Theory, Margaret Jahrman/ Max Moswitzer y el que fue el auténtico protagonista de la sesión, el japonés Maywa Denki. En un tono algo paródico y con mucho humor, Denki se presentó como presidente de una empresa que fabrica objetos inútiles, algunos de los cuales incorporan no obstante la tecnología más puntera. También un hilarante luthier, Denki fabrica sus propios instrumentos musicales, con los que lleva a cabo conciertos en Japón, donde goza de gran fama. Este artista, que obtuvo el Golden Nica por sus creaciones, incorpora un necesario sentido del humor y la parodia a este terreno por otra parte en exceso serio y autoreferencial que es el arte electrónico.

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[11/10/2003]
Software y Arte II

El último día del festival ha empezado con la que ha sido la más interesante de las sesiones de conferencias de este certamen, con la participación de importantes autoridades del ámbito del software art:

Christiane Paul, Comisaria de Media Art del Whitney Museum y directora del portal en Internet Artport, ha planteado el problema de base de la relación entre arte y software: ¿puede considerarse cualquier software como arte? Paul marca una clara distinción entre el arte digital que se crea con ayuda de software, y el arte digital que es, en sí mismo, software. Este último tiene su propia lógica, y por ello plantea problemas al teórico del arte, puesto que es preciso en muchos casos concer el funcionamiento del código para entender la pieza. Por ello, Paul promueve un acercamiento al código, como ha llevado a cabo en la exposición CODeDOC.

Olga Goriunova, Alexei Shulgin, Alex McLean y Amy Alexander presentaron el festival de software art run_me, que se dedica ya plenamente a esta disciplina, incorporando aportaciones de todo tipo, sin un ánimo clasificador, con el objetivo de promover la creación y difusión de software creativo.

Andreas Broeckmann, director de la Transmediale de Berlín, criticó ante todo la ecuación Code=Art que figura en el programa del festival, apuntando que el arte no está en el código, sino en la relación de su producto con la sociedad. El software art, por tanto, no debe ser autoreferencial, sino comprometido, social y políticamente, para aportar a la sociedad como arte.

Prix Ars Electronica Forum: net art

La cuarta y última sesión de presentación de los ganadores del Prix Ars Electronica se centró en los ganadores del Golden Nica en las categorías de net art, Net Vision y Net Excellence. Entre los premiados cabe destacar el trabajo de David Crawford, Stop Motion Studies, que recoge la cotidianeidad del metro en distintas metrópolis del mundo, y la pieza de Golan Levin, The Secret Lives of Numbers, que trabaja con datos estadísticos para demostrar que los números no son valores neutros, vacíos de contenido, sino que tienen inusitadas asociaciones con diversos valores culturales. También fueron premiados los trabajos de Carlos Gomez de Llarena y Yuri Gitman, quienes crearon con Node Runner la primera gymcana dedicada al wireless, y Sulake Labs Oy , quienes fueron galardonados por su rentable y difundido concepto de chat visual, Habbo Hotel.

Clausura: Marcel·lí Antúnez y DJ Spooky

Avanzada la tarde ya se iban desmontando todos los espacios expositivos del festival y la ciudad empezaba a recobrar su aspecto más cotidiano. Con un temprano cierre de la Brucknerhaus, el festival se quedaba sin sede y los asistentes vagaban por la calle en busca de un transporte con el que llegar hasta el lejano teatro de Posthof, donde tenían lugar las dos actuaciones que clausuraban oficialmente el festival.

Marcel·lí Antúnez presentó POL, una "performance mecatrónica" que combinaba la commedia dell'arte (en una sencilla historia de un conejo enamorado) con una estética contemporánea, un cierto toque de La Fura dels Baus (grupo del que formara parte Antúnez) y varios androides. Como en Messa di Voce, pero con un tono decididamente distinto, la obra presentaba una interacción entre los protagonistas y las proyecciones en las pantallas que formaban el escenario. Los actores, equipados con unos exoesqueletos repletos de sensores y botones, activaban y modificaban los objetos que se sucedían en las pantallas, contribuyendo al lenguaje gestual de los primeros. EL texto, recitado en catalán y en italiano, era lo de menos.

DJ Spooky That Subliminal Kid ofreció a continuación una brevísima sesión (unos 25 minutos), en la que presentó un remix de la "Errata Musicale" de Marcel Duchamp, con el respaldo visual de unas animaciones basadas en los rotorelieves del artista.

De vuelta al centro de la ciudad, los trasnochadores pudieron cerrar el festival a su manera en el Stadtwerkstatt, un local musical en el que se pudo ver a más de un conferenciante moviendo las caderas...

Aquí termina el weblog de Sic Placitum en Ars Electornica 2003. El autor de estas líneas se despide para dedicarse unos días de turisteo por Viena. ¡Hasta la próxima!

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